Tem origem no mediterrâneo, o nome alecrim vem do árabe al-iklil. Sempre foi muito apreciado pelas suas virtudes aromáticas e medicinais. O alecrim é símbolo da fertilidade e, na Idade Média, era uma erva aromática usada para purificar o quarto de doentes. Como o seu odor é estimulante, os estudantes gregos usavam ramos nos cabelos para ativar a memória durante os exames.

No Império Romano, simbolizava amor e também morte, e era plantada na soleira das portas para dar sorte. Este hábito durou até à Idade Média, quando se faziam coroas para decorar os túmulos ou para simbolizar o amor. Noivos e convidados em cerimónias matrimoniais também as recebiam. A Igreja Católica ainda usa o alecrim, queimando-o junto ao incenso nos seus rituais.