Desde os tempos mais remotos as pessoas usam ervas para preparar alimentos, elas modificaram o sabor da comida. Foram também utilizadas por causa do seu valor medicinal e para seguir tradições religiosas. Elas são muito importantes em algumas religiões. A Bíblia, o Talmude e o Corão mencionam e indicam as ervas para uso pessoal e cerimonial.

A história das ervas e temperos é ligada à historia dos meios de transporte e imigração dos povos. Conforme o câmbio entre os povos crescia, o uso das ervas difundia-se também. Um dos motivos para a descoberta das Américas era a procura pelos condimentos como a Canela e a Pimenta, muito valorizados durante séculos!

O que são ervas

As ervas são plantas que se destacam pelos seus ingredientes ativos. Muitas ervas medicinais têm uso na cozinha pelos seus ativos óleos essenciais que são digestivos e dão sabor ao alimento. Faz-se distinção entre ervas secas ou desidratadas e ervas frescas. Durante o processo de secagem uma parte dos óleos essenciais evapora, diminuindo assim o aroma das ervas. Os óleos essenciais, por sua vez, são misturas complexas de compostos vegetais exaladas por certas plantas aromáticas. Podem ser encontrados em raízes (por exemplo, raiz forte – armoracia rusticana), folhas (manjericão), flores (camomila), casca de árvores (canela) e cascas de frutas (laranja).

As ervas são caracterizadas pelo seu conteúdo de ativos. Esses ativos são óleos essenciais, alcalóides, minerais, vitaminas e glicose, entre outros. Eles são os responsáveis pelo gosto, aroma ou ação terapêutica das ervas.

Como usar

As ervas aromáticas têm grande importância na culinária. Ramos inteiros ou partes picadas podem ser usadas para temperar os mais variados alimentos. Para melhor aproveitá-las, as ervas frescas devem ser adicionadas somente no final do cozimento, caso contrário, acabam perdendo os óleos essenciais. Também é comum utilizá-las como enfeite no prato ou até mesmo numa bebida. Usadas sozinhas ou combinadas entre si, as ervas dão o último toque aos pratos.